Denis Lavant od najmłodszych lat był głęboko zafascynowany teatrem. Swoją karierę zawodową rozpoczynał występując w ulicznych spektaklach, próbował także sił jako mim. Kiedy zaczął uczęszczać na kursy aktorskie do konserwatorium, dzięki protekcji jednego z nauczycieli - słynnego reżysera
Jacquesa Lassalle'a - zagrał w telewizyjnej realizacji "
L'Ombre sur la plage". Na ekranach kin natomiast można było go zobaczyć po raz pierwszy w 1982 roku w "
Nędznikach". Następnie pojawiał się w paru epizodycznych rolach, w produkcjach sygnowanych między innymi przez
Diane Kurys i
Patrice'a Chéreau . Częściej jednak można było podziwiać jego talent na deskach teatrów.
Dzięki zdjęciom zamieszczonym w jednej z agencji dla aktorów Denis Lavant wkrótce otrzymał propozycję zagrania głównej roli w "
Boy Meets Girl", pełnometrażowym debiucie młodego reżysera
Leosa Caraxa. Współpraca rozwinęła się pomyślnie - w 1986 roku powstała "
Zła krew", która odniosła spory sukces i została uhonorowana Prix Louis Delluc. Parę lat później odbyła się premiera "
Kochanków na moście", w którym to filmie Denisowi Lavantowi już drugi raz z rzędu partnerowała
Juliette Binoche.
We wszystkich trzech produkcjach aktor grał rolę Alexa, bohatera często uznawanego za porte-parole samego
Leosa Caraxa.
Inne - warte odnotowania choćby w krótkim opisie - tytuły składające się na filmowy dorobek Denisa Lavanta to: "
Mona et moi", "
De force avec d'autres", "
Visiblement je vous aime", "
La Partie d'échecs", "
Piękna praca".