Urodzona w japońskim mieście Fukuoka, miała dwa lata, gdy jej rodzice - Victor Principal-amerykański sierżant Lotniczych Sił Zbrojnych /U. S. Air Force/ i Japonka Ree Veal- przenosili się do Londynu, Florydy, Puerto Rico, Massachusetts i Georgii. Wraz ze swoją siostrą uczęszczała do miejscowych szkół, a w szkole średniej dorabiała jako modelka w Nowym Jorku i Europie. Została Miss Miami 1969 roku. Ukończyła londyńską Royal Academy of Dramatic Art. Zadebiutowała u boku Paula Newmana w komediowym westernie "Sędzia z Teksasu"(1972), a za swój debiut zdobyła nominację do Złotego Globu. I choćby zagrała w niewiadomo jakim filmie, telewidzowie zawsze będą ją kojarzyli z rolą Pameli Barnes Ewing, bohaterką serialu CBS "Dallas"(1978-1987), za którą ponownie była nominowana do nagrody Złotego Globu i dwukrotnie do Soap Opera Digest Award.