Kate Beckinsale urodziła się 26 lipca 1973 roku w Londynie. Wychowała się w rodzinie o aktorskich tradycjach. Jej matka,
Judy Loe, występuje w brytyjskich produkcjach telewizyjnych. Ojciec,
Richard Beckinsale, również był aktorem, który swoją popularność w Wielkiej Brytanii zawdzięcza telewizyjnym komediom lat 70. (m.in. "
Rising Damp", "
Porridge" i "
The Lovers"). Zmarł tragicznie w 1979 roku na zawał serca, mając zaledwie 32 lata.
Po śmierci ojca Kate wychowywała matka. Jej dzieciństwo i okres dojrzewania nie były łatwe, miała problemy między innymi z anoreksją oraz paliła papierosy. Uczęszczała do prywatnej szkoły Godolphin and Latymer w Londynie. Jako uczennica dwukrotnie (raz za opowiadania, raz za wiersze) wygrała konkurs literacki dla młodych twórców, organizowany przez sieć księgarni i sklepów papierniczych - W.H.Smith. Po ukończeniu szkoły dostała się na wydział literatury francuskiej i rosyjskiej w Oxfordzie. Równocześnie stawiała swoje pierwsze kroki przed kamerą. Jej telewizyjnym debiutem była rola w filmie o Drugiej Wojnie Światowej, "
One Against the Wind". Film był kręcony w Luksemburgu w 1991 roku. W roku następny wystąpiła w kolejnej produkcji telewizyjnej "
Rachel's Dream". Będąc na pierwszym roku studiów w Oxfordzie otrzymała rolę w adaptacji szekspirowskiej komedii "
Wiele hałasu o nic". Partnerowała takim gwiazdom jak
Emma Thompson,
Michael Keaton i
Keanu Reeves, a jej rola została bardzo dobrze przyjęta przez krytykę. W czasie studiów wystąpiła jeszcze w rozgrywającym się w średniowiecznych realiach "
Księciu Jutlandii",
Gabriela Axela oraz w już jak najbardziej współczesnym filmie "
Uncovered",
Jima McBride'a.
Trzeci rok studiów spędziła w Paryżu, gdzie szlifowała język oraz poznawała kulturę francuską. Rok spędzony we Francji na własny rachunek sprawił, że Kate ponownie musiała przemyśleć swoje plany na przyszłość. Stanęła przed wyborem, czy kontynuować naukę, czy skoncentrować się na karierze aktorki. Wybrała to drugie. Wiosną 1994 roku po ukończeniu trzech lat studiów w Oxfordzie, porzuciła szkołę. Jeszcze latem tego roku pojawiła się w kolejnej filmowej produkcji "
Farma na odludziu". Brytyjski film dostał świetne recenzje, zarabiając ponad 5 milionów dolarów w Stanach Zjednoczonych. Następnie związała się z grupą teatralną Thelma Holts Theatre Company i pierwszą część 1995 roku spędziła grając na deskach teatrów w całej Anglii. Później przez siedem miesięcy nie mogła się doczekać kolejnej dobrej roli.
Dopiero końcówka 1995 roku przyniosła jej rolę w horrorze "
Nawiedzony". Sukcesem okazała się rola w lekkiej komedii
Stefana Schwartza - "
Polowanie na grube ryby", za którą została nagrodzona na Katalońskim Festiwalu Filmowym w Sitges w Hiszpanii. W końcu w 1998 roku zadebiutowała w amerykańskiej produkcji "
Rytmy nocy", filmie opowiadającym o dyskotekowym pokoleniu lat 80. W 2001 roku zagrała w superprodukcji
Michaela Bay'a - "
Pearl Harbor", gdzie zagrała obok
Bena Afflecka i
Josha Hartnetta, amerykańską pielęgniarkę wplątaną w trójkąt miłosny.
Kolejny, 2003 rok okazał się przełomowy dla Kate zarówno pod względem zawodowym, jak i w życiu prywatnym. Dzięki roli wampirzycy Selene w głośnej produkcji z gatunku horror fantasy "
Underworld" nie tylko osiągnęła status prawdziwej gwiazdy i wysokie miejsce w rankingach najseksowniejszych kobiet świata, ale też poznała swojego przyszłego męża, reżysera filmu
Lena Wisemana. W 2004 roku zagrała u samego
Martina Scorsese w głośnym "
Aviatorze" oraz w czesko-amerykańskim horrorze fantasy "
Van Helsing" (gdzie, dla odmiany gra łowczynię wampirów), który tylko umocnił jej pozycję jednej z najpopularniejszych aktorek Hollywood. Rok 2006, poza sequelem "
Underworld: Evolution" przyniósł też rolę w komedii fantasy "
Klik: i robisz co chcesz". W 2007 roku wystąpiła w kolejnym horrorze, tym razem nie fantasy, "
Motel" oraz w dramacie "
Snow Angels".