Jest młodszym bratem znanego aktora
Ralpha Fiennesa. Aktorstwa uczył się w elitarnej Guildhall School of Music and Drama. Pierwszy sukces sceniczny odniósł rolą w sztuce "The Woman in Black", która była wystawiana na West Endzie. Otrzymał za nią bardzo dobre recenzje i tym samym zapewnił sobie angaż do kolejnego przedstawienia, którym było "A Month in the Country". Kreacją, którą tam stworzył udowodnił, że jest utalentowanym aktorem. Przez kolejne dwa sezony występował w spektaklach wystawianych przez prestiżową Royal Shekaspeare Company. Na dużym ekranie zadebiutował w 1996 r. niewielką rolą w "
Ukrytych pragnieniach"
Bernardo Bertolucciego. Prawdziwą sławę i popularność zdobył jednak dwa lata później po sukcesie filmu "
Zakochany Szekspir". Niemalże z dnia na dzień zrobiło się o nim głośno, a dzięki następnej kreacji, którą stworzył w "
Elżbiecie" okrzyknięto go jednym z najbardziej obiecujących aktorów młodego pokolenia.