Druga wojna światowa. Pod Stalingradem toczy się zażarta walka. Osławiony swoimi snajperskimi wyczynami Rosjanin Wasilij Zajcew (Jude Law) podstępnie eliminuje wrogów. Wieść o jego wyczynach dociera do obozu najeźdźcy, gdzie powstaje plan rozprawienia się z groźnym przeciwnikiem. W rezultacie dochodzi do pojedynku Zajcewa z najlepszym strzelcem niemieckim, majorem Königiem (Ed Harris). Dwóch żołnierzy zaczyna prowadzić ze sobą dramatyczną walkę, której tłem są historyczne wydarzenia znad Wołgi.

Druga wojna światowa. Naziści podbijają kolejne państwa, aż w końcu przychodzi czas na Rosję. Przesuwając się na wschód, dochodzą do Stalingradu. To tam właśnie śledzimy losy sowieckiego snajpera Wasilija Zajcewa (Jude Law), który dzięki skutecznej propagandzie komisarza Daniłowa (Joseph Fiennes) staje się natchnieniem dla rodaków. Wróg jednak ciągle czuwa. Niemcy, chcąc zapobiec rozpowszechnianiu się legendy o Zajcewie, wysyłają za nim majora Königa (Ed Harris), który ma się pozbyć dzielnego żołnierza. Rozpoczyna się pojedynek dwóch snajperów, w którym stawką jest nie tylko życie, ale również przyszłość ojczyzny.

Międzynarodowa gwiazdorska obsada rozświetla ekran w tej przejmującej epopei okrzykniętej „żywą dramatyzacją jednego z najważniejszych punktów zwrotnych w historii". Jest rok 1942, naziści zbierają w Rosji krwawe wojenne żniwo. Pod osobistym przywództwem Chruszczowa (Bob Hoskins) mieszkańcy Stalingradu podejmują desperacką próbę oporu podniesieni na duchu wyczynami swego lokalnego bohatera Wasilija Zajcewa (Jude Law). Ten znakomity snajper, dzięki propagandzie swego przyjaciela komisarza Daniłowa (Joseph Fiennes), staje się żywą legendą. Aby położyć kres niebezpiecznej sławie, Niemcy wysyłają do Stalingradu swojego najlepszego strzelca, majora Koniga (Ed Harris). W tym czasie Wasilija i Daniłowa rozdziela miłość do jednej kobiety (Rachel Weisz). Wasilij, opuszczony przez przyjaciela, sam musi stawić czoła niemieckiemu przeciwnikowi. Płonące miasto staje się areną zaciekłego pojedynku dwóch przebiegłych graczy, którzy prowadzą własna wojnę w imię honoru, odwagi i ojczyzny.

Kiedy niemieckie i radzieckie armie rzucają w wir działań wojennych kolejne szeregi swoich żołnierzy ścierających się w zażartej walce wrogich sił, a świat z niepokojem oczekuje na wynik krwawej rozgrywki pod Stalingradem, osławiony swoimi snajperskimi wyczynami Rosjanin Wasilij Zajcew metodycznie śledzi, podchodzi i eliminuje swoich wrogów - jeden po drugim. Jego sława dociera wkrótce również do wrogiego obozu niemieckiego i ma w rezultacie przyczynić się do ostatecznego pojedynku z najlepszym strzelcem niemieckim, majorem Konigiem. Tych dwóch żołnierzy zaczyna prowadzić ze sobą dramatyczną osobistą walkę, której tragicznym tłem stają się historyczne wydarzenia znad Wołgi.

Zima 1942 roku. Pod Stalingradem toczą się zażarte walki. Komisarz Daniłow (Joseph Fiennes) zwraca uwagę na nieprzeciętne umiejętności strzeleckie jednego z żołnierzy, Wasilija Zajcewa (Jude Law). Stawiany przez niego jako wzór odwagi, chłopak zabija ze snajperskiego karabinu wielu przeciwników. Wieść o jego wyczynach dociera do oficerów niemieckich. Sprowadzają oni swojego strzelca wyborowego, majora Königa (Ed Harris). Pomiędzy dwoma snajperami dochodzi do dramatycznego pojedynku.

Rok 1942. Armia niemiecka przygotowuje się do zdobycia Stalingradu. Związek Radziecki jest już na skraju wyczerpania i staje przed widmem klęski. Upadek miasta pociągnie za sobą załamanie frontu wschodniego. Słabo wyszkolone i często nieuzbrojone oddziały radzieckie rzucane są w wir walki. Wśród nowych żołnierzy jest Wasilij Zajcew (Jude Law), młody pasterz z Uralu. Szybko ujawnia on swój niezwykły talent snajperski i dzięki propagandzie komisarza Daniłowa (Joseph Fiennes) z dnia na dzień staje się bohaterem narodowym i symbolem walki o Stalingrad. Jego sława dociera też za linię frontu. W niemieckim sztabie zapada decyzja - należy za wszelką cenę wyeliminować Zajcewa. Ma tego dokonać legendarny strzelec wyborowy, major König (Ed Harris).