Film jest kroniką życia George'a Armstronga Custera (1839-76), opartą na książce o tym samym tytule i innych źródłach historycznych. Custer (Gary Cole) nie jest tu ukazany jako czarny charakter, ale nie jest także kreowany na amerykańskiego bohatera, jak w wielu filmach. Wydarzenia przedstawione w filmie widzimy z punktu widzenia żony Custera, Elizabeth (Rosanna Arquette) i Indianki Kate Bighead (Buffy Sainte-Marie).

Na zachodzie Stanów Zjednoczonych coraz częściej dochodzi do starć między amerykańskimi osadnikami a Indianami z pogranicza. Rząd USA planuje zagarnąć kolejne ziemie rdzennych mieszkańców kontynentu, a ich samych umieścić w rezerwatach. Generał George Armstrong Custer (Gary Cole) zostaje wyznaczony do przeprawienia się na terytorium wroga. Jego 7. Regiment Kawalerii kieruje się na terytorium Montany, zamieszkałe przez Siuksów i Czejenów.