Tom Welles (Nicolas Cage) jest prywatnym detektywem wiodącym żywot zwykłego śmiertelnika u boku żony, która niedawno urodziła mu córkę. Wciąż czeka na "wielką sprawę", która przyniesie mu rozgłos i pieniądze, a na co dzień przyjmuje rutynowe zlecenia sprowadzające się najczęściej do śledzenia niewiernych mężów. Pewnego dnia jednak wdowa po wpływowym milionerze składa mu niezwykłe zlecenie. W sejfie zmarłego męża odnalazła amatorski film na taśmie 8 mm, na którym zarejestrowano brutalne morderstwo młodej dziewczyny. Przekonana jest, że całą sytuację zainscenizowano dla potrzeb filmu, a dziewczyna nadal żyje. Prosi Toma Wellesa, by ją odszukał. Tom przyjmuje zlecenie, nie podejrzewając nawet, że decyzja ta zmieni całe jego życie i zaprowadzi do miejsc, z których istnienia nie zdawał sobie sprawy.

Są drzwi, których nie należy otwierać. Są pytania, na które lepiej nigdy nie uzyskać odpowiedzi. Niektórzy z nas poszukują tego sznura, którego pociągnięcie odsłoni prawdę ukrytą za kurtyną pozorów. Stara kobieta znalazła go przypadkiem w sejfie męża, który otworzyła po jego śmierci. Był nim amatorski film nagranym na ośmiomilimetrowej taśmie. Obejrzała ją i świat, który budowała dziesiątkami lat rozpadł się. Jak wszystko, co styka się choćby z cieniem prawdziwego zła. Wynajęła detektywa, by udowodnił, że to, co widziała nie było prawdą. Dla niej odsunał pierwszą zasłonę. Potem zdarł drugą i następną. To, co za nimi odkrył zmieniło go na zawsze, dotknęły go dygoczące palce szaleństwa. Jednak nigdy nie dowiedział się, jak blisko był tych właściwych drzwi. Nie wiedział, że gdyby je otworzył jego duszę pożarłby wygłodniały czarny robak o trojgu purpurowych ślepi - robak zwany obłędem.

Tom Welles jest prywatnym detektywem. Pewnego dnia dostaje zlecenie od wdowy po bogatym, ponoć ważnym człowieku. Znalazła ona w jego sejfie kasetę z brutalnie pokazaną śmiercią młodej dziewczyny. Wdowa chce wiedzieć, czy jest to prawdziwa zbrodnia, czy jedynie spreparowana na potrzebę filmiku. Krok po kroku Tom dociera do domu młodej dziewczyny "z kasety". Okazuje się, że kilka lat wcześniej zniknęła bez śladu....

W porywającym thrillerze opartym na scenariuszu autora "Siedem" znakomitą kreację stworzył nagrodzony Oscarem Nicholas Cage (Oscar 1995 dla najlepszego aktora za rolę w filmie "Zostawić Las Vegas"), któremu partnerują Joaquin Phoenix i Catherine Keener. Trzymający w nieustannym napięciu film, wyreżyserowany przez Joela Schumachera ("Klient", "Batman Forever", "Czas zabijania"), opowiada o odysei człowieka, który za wszelką cenę dąży do wyjaśnienia tajemniczej zbrodni sprzed lat, a odkrywa wstrząsającą prawdę o sobie samym.