Losy grupy ludzi na chwilę stykają się ze sobą w jednym z eleganckich, berlińskich hoteli. Jest wśród nich piękny, młody baron von Gaigern (John Barrymore) - złodziej, który zamierzał okraść starzejącą się rosyjską primabalerinę (Greta Garbo), ale uległ urokowi artystki. Także biedny buchalter Kringelein (Lionel Barrymore) - człowiek nieuleczalnie chory, który chce przed śmiercią skosztować jeszcze "prawdziwego" życia. Niespodziewanie poznaje on młodziutką sekretarkę Flaemmchen (Joan Crawford), romansującą ze swym szefem.