Traci Lords urodziła się 7 maja 1968 roku w Steubenville (Ohio, USA), jako Nora Louise Kuzma. Podobno jej pseudonim sceniczny powstał na cześć postaci granej przez
Katharine Hepburn w filmie "
Filadelfijska opowieść". W drugiej wersji jej pseudonim miał pochodzić od imienia jej najlepszej przyjaciółki, Traci i nazwiska ulubionego aktora,
Jack'a Lorda.
W wieku 12 lat, razem z matką i trzema siostrami uciekła od ojca alkoholika do Lawndale w Kalifornii. W 1983 roku rozpoczęła naukę w Redondo Union High School, przerwała ciążę, przeszła załamanie nerwowe i uciekła z domu. Związała się z byłym partnerem swojej matki, którego przedstawiała jako swojego ojczyma. Posługując się cudzym aktem urodzenia, dostała prawo jazdy, według którego miała 22 lata. Fałszywe dokumenty pomogły jej rozpocząć karierę w porno biznesie. Miała wtedy zaledwie 15 lat.
Zaczęła od pozowania do rozbieranych zdjęć, m.in. do czasopisma Penthouse. Jej zdjęcia ukazały się w pamiętnym wydaniu Penthouse'a z września 1984, w którym to została obnażona Miss Ameryki 1984, Vanessa Williams. Bardzo szybko zaangażowała się jako aktorka filmów dla dorosłych. Kiedy ukończyła 18 lat ukazała się już w około 100 filmach. W maju 1986 roku władze zorientowały się, że Traci była niepełnoletnia w trakcie kręcenia zdjęć. Została aresztowana razem z właścicielami agencji filmowej, która wyprodukowała filmy z jej udziałem. Zgodnie z postanowieniem wyroku wszystkie produkcje z niepełnoletnią Traci musiały zostać wycofane z rynku i zniszczone. Jedynym legalnym filmem z Lords w roli głównej, jaki ukazał się w Ameryce jest "Traci, I Love You" z 1987 roku. Grając w nim, miała już ukończone 18 lat.
Po skandalu Traci Lords postanowiła zdystansować się od swojej kariery jako gwiazdki porno. Wzięła udział w warsztatach aktorskich
Lee Strasberga i z czasem zaczęła się pojawiać w różnych produkcjach, w małych rolach. Niektóre filmy z jej udziałem to: "
Nie z tej ziemi", "
Beksa", gdzie zagrała u boku
Johnny Deppa i
Ricki Lake, "
Blade - Wieczny łowca", "
Czarna Maska 2: Miasto masek", "
Ofiara losu" czy "
Chirurgiczna precyzja".
Występowała także w licznych serialach i filmach telewizyjnych, m.in. w "
Świecie według Bundych", "
MacGyverze", "
Nieśmiertelnym", czy "
Melrose Place". W latach 90. Traci zaczęła rozwijać także swoją karierę muzyczną. W wyniku współpracy z Juno Reactor i z rockowym zespołem
Jesus Jones powstał jej pierwszy solowy album pt. "1000 Fires". Piosenka "Control" z tej płyty osiągnęła 2. miejsce na liście Billboard Dance Charts. Później utwór został wykorzystany na ścieżce dźwiękowej filmu "
Mortal Kombat". W 2003 roku Traci Lords opublikowała swoją autobiografię - "Traci Lords: Underneath It All", która znalazła się na liście bestsellerów New York Times'a.