Wyreżyserował film "
Egzorcysta: Początek", jednak studio uznało, że obraz nie jest wystarczająco komercyjny. Jego miejsce zajął
Renny Harlin, który nakręcił materiał zastępujący blisko 80% pierwotnej produkcji. Wersja Schradera, "
Dominion. Egzorcysta: Prequel", trafiła na ekrany kinowe w ograniczonej dystrybucji.
W 1968 roku ukończył studia licencjackie z filozofii z drugim fakultetem z teologii na Calvin College w Grand Rapids (Michigan, USA), a w 1970 roku ukończył studia magisterskie z filmoznawstwa na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (Kalifornia, USA).
Napisał zarys scenariusza do nowej wersji filmu "
Zły i piękny", którego reżyserem miał być
Martin Scorsese, zaś odtwórcą głównej roli męskiej
Robert De Niro. Ostatecznie projekt upadł ze względu na osobiste nieporozumienia podczas pracy nad tekstem.
Napisał scenariusz "Eight Scenes from the Life of Hank Williams", będący biografią amerykańskiego muzyka country
Hanka Williamsa, jednak tekst nie spotkał się z aprobatą spadkobierców artysty i film nigdy nie powstał.
W 1985 wyreżyserował teledysk do utworu "Tight Connection to My Heart"
Boba Dylana.
W 1972 roku została wydana jego książka "Transcendental style in film: Ozu, Bresson, Dreyer".
Zasiadał w jury następujących festiwali:
- 1987 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Berlinie;
- 1998 r. - Festiwal Filmowy Sundance;
- 2007 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Berlinie (przewodniczący);
- 2011 r. - konkurs filmów krótkometrażowych Filmaka.
W 2019 roku otrzymał doktorat honoris causa Amerykańskiego Instytutu Filmowego w Los Angeles (Kalifornia, USA).
W 2009 roku napisał scenariusz "
The Jesuit", który zamierzał wyreżyserować, lecz zrezygnował z projektu przez problemy z finansowaniem. Jego miejsce zajął
Alfonso Pineda Ulloa.
W 1983 roku napisał oryginalny scenariusz pt. "Gershwin", który był epicką biografią amerykańskiego kompozytora
George'a Gershwina. Następnie
John Guare przedstawił swoją wersję tekstu, której reżyserią zainteresowany był
Martin Scorsese. Ostatecznie studio Warner Bros. zrezygnowało z produkcji.
W 2009 roku otrzymał nagrodę za całokształt twórczości, przyznawaną scenarzystom na festiwalu ScreenLit w Nottingham (Anglia, Wielka Brytania).