W roku 1901 był nominowany jako najpoważniejszy kandydat do Literackiej Nagrody Nobla, nagrody jednak nie otrzymał.
W roku 1869 założył w Jasnej Polanie szkołę dla dzieci.
Pod koniec życia popadł w konflikt z rodziną z powodów majątkowych, gdyż chciał rozdać cały majątek ubogim. W listopadzie 1910 roku zostawił swój majątek przybierając życie ascety.
Pochowano go w grobie w swoim majątku Yasnaya Polyana, który stał się Krajowym Muzeum Tołstoja.
Pochodził z rodziny szlacheckiej z tytułem hrabiowskim.
Zaciągnął się jako wolontariusz do służby wojskowej na Kaukazie.
Bezpośrednia przyczyną jego śmierci było zapalenie płuc.
W czasie wojny krymskiej walczył na Bałkanach oraz w oblężonym Sewastopolu.
Pisarz popadł w zatarg z Cerkwią, efektem czego była ekskomunika i wydalenie.