Sprawował urząd króla Szwecji w latach 1950-1973.

Ma dwóch braci: Wilhelma i Eryka.

Jest synem szwedzkiej pary królewskiej: Gustawa V i Wiktorii Badeńskiej.

Jego prawnukami są m.in książę Fryderyk, książę Joachim, księżniczka Wiktoria, książę Karol Filip i księżniczka Madeleine, a praprawnukami książę Mikołaj i książę Feliks.

Był uznanym przez środowisku naukowe archeologiem. Lubił uprawiać sporty (golf i tenis). Był zapalonym wędkarzem.

Ma 11 wnucząt, m.in.: królową Małgorzatę II, księżniczkę Benedyktę, królową Annę-Marię, księżniczkę Margaretę i króla Karola XVI Gustawa.

Zmarł w Helsingborgu na zapalenie płuc (komplikacje pooperacyjne), został pochowany w Kungliga begravingsplatsen na wyspie Karlsborg (Szwecja).