Karl Julian Sym urodził się w Innsbrucku (Austro-Węgry, obecnie Austria). Studiował w Wiedniu, w konserwatorium muzycznym w klasie śpiewu. W Polsce osiadł dopiero po pierwszej wojnie światowej. Debiutował w "Wampirach Warszawy. Tajemnica taksówki nr 1051" Wiktora Biegańskiego. Już w "Kochance Szamoty" Leona Trystana zagrał główną rolę. Zaczął też pojawiać się w niemieckojęzycznych filmach, takich jak: "Pratermizzi", "Das Alte Lied" czy "Dyplomatyczna żona". W Polsce zaczął często występować na scenach kabaretowych, popisując się m.in. grą na pile. Na ekranie amant o miłej aparycji zaczął grać role demoniczne. Najsłynniejszą jest szef kontrwywiadu w "Szpiegu w masce" Mieczysława Krawicza. Kolejne, polskie role Syma to zbiór przypadkowych propozycji. W czasie drugiej wojny światowej aktor kolaborował z Niemcami. Gustav Ucicky (nakręcili razem w Austrii kilka filmów) w 1940 roku polecił mu namówić polskich aktorów do występu w antypolskim "Powrocie". Prawie wszyscy odmówili. Za ten czyn Igo Sym zastał skazany przez władze podziemne na rozstrzelanie, które miało miejsce w 1941 roku. W odwecie władze niemieckie uwięziły, wywiozły do Oświęcimia i rozstrzelały wielu polskich artystów.