Rok po dramatycznych zdarzeniach w wieżowcu korporacji Nakatomi, John McClane (Bruce Willis) oczekuje na lotnisku w Waszyngtonie na przylot swojej żony Holly (Bonnie Bedelia). Mają razem spędzić Święta Bożego Narodzenia u rodziców Holly. Tymczasem grupa terrorystów, dowodzona przez byłego pułkownika sił specjalnych armii amerykańskiej Stuarta (William Sadler), przejmuje kontrolę nad lotniskiem, wyłączając oświetlenie i system łączności. W kierunku portu lotniczego podąża samolot z aresztowanym generałem Ramonem Esperanzą (Franco Nero), byłym dyktatorem jednego z krajów Ameryki Łacińskiej i szefem tamtejszego kartelu narkotykowego. Stuart żąda od szefa wieży kontrolnej wstrzymania wszystkich lądowań, a także odizolowania samolotu z Esperanzą.

Detektyw John McClane (Bruce Willis) czeka w Waszyngtonie na przylot żony. Tymczasem terroryści dowodzeni przez byłego komandosa Stuarta przejmują kontrolę nad lotniskiem. Chcąc odbić przewożonego samolotem szefa kartelu narkotykowego, uniemożliwiają lądowanie samolotom pasażerskim, a w jednym z nich jest żona McClane'a.

Minął rok od wydarzeń z części pierwszej. Zbliżają się kolejne święta, a John McClane (Bruce Willis) czeka w Waszyngtonie na samolot, którym leci jego żona Holly (Bonnie Bedelia). Historia lubi się powtarzać i tak oto port lotniczy zostaje opanowany przez terrorystów, którymi dowodzi pułkownik Stuart (William Sadler). Żąda on uwolnienia Ramona Esperanzy (Franco Nero), byłego dyktatora krajów Ameryki Łacińskiej. McClane robi wszystko, aby pokrzyżować plany terrorystów, a Stuart w akcie zemsty doprowadza do rozbicia się jednego z samolotów. Sytuacja staje się coraz bardziej dramatyczna...

John McClane nie ma szczęścia do Świąt. W wigilijny wieczór grupa terrorystów opanowuje wielki port lotniczy, biorąc tysiące oczekujących oraz pasażerów samolotów za zakładników. W zamian za ich wypuszczenie żądają uwolnienia szefa kartelu narkotykowego. Przestępcy są przygotowani na wszystko... z jednym wyjątkiem. Nie wzięli pod uwagę, że przyjdzie im walczyć z Johnem McClanem (Bruce Willis). By zachować zimną krew, detektyw musi przezwyciężyć strach, współpracować z upartym szefem oddziału antyterrorystycznego i przede wszystkim zapomnieć, że w porwanym samolocie znajduje się jego żona.