Obraz został luźno zainspirowany prawdziwą historią pewnej kurtyzany. Efektowna plastycznie kostiumowa opowieść o dworskich intrygach, pożądaniu i wyrzeczeniach, miłosnych rozterkach i romansie w iście harlekinowskim stylu rozgrywa się w  XVI wiecznej Wenecji. To historia życiowych perypetii Veroniki Franco zakochanej z wzajemnością w młodzieńcu z bogatego domu. Ich związek nie ma przyszłości, bo panna pochodzi z ubogiej rodziny. Chcąc zapewnić córce dostatnie życie, Paola postanawia przygotować ją do roli kurtyzany.

Veronica jest genialna, utalentowana i piękna, ale przystojny arystokrata, którego kocha, Marco Venier (Rufus Sewell), nie może się z nią ożenić, ponieważ dziewczyna jest bez grosza i pochodzi z biednej rodziny. Jej matka, Paola (Jacqueline Bisset), uczy ją, jak zostać kurtyzaną najbogatszych i najpotężniejszych weneckich mężczyzn. Veronica odważnie wykorzystuje swoje wdzięki, by zmienić przeznaczenie - i dać sobie szansę na prawdziwą miłość.