Historia hollywoodzkiego gwiazdora, "cichego alkoholika" Normana Maine'a, i jego poświęcenia dla śpiewaczki Esther, której pomagał zostać wielką gwiazdą. Jednak uczennica przerosła samego mistrza, w wyniku czego Norman zaczął się coraz bardziej staczać...

Gwiazdor filmowy Norman Maine spotyka obdarzoną talentem młodą aktoreczkę Esther Blodgett, gdy pewnego razu przybywa na przedstawienie z jej udziałem...

Podczas charytatywnego koncertu na rzecz bezrobotnych aktorów, na scenie pojawia się pijany gwiazdor kina, Norman Maine (James Mason). Przed publiczną kompromitacją przytomnie ratuje go młoda piosenkarka Esther Blodgett (Judy Garland). Wdzięczny aktor zaczyna interesować się nieznajomą. Odnajduje ją w nocnym klubie, gdzie dziewczyna śpiewa. Norman jest zauroczony, zarówno jej głosem, jak też urodą... Organizuje jej zdjęcia próbne do filmu. Wkrótce potem Esther, już pod artystycznym pseudonimem Vicky Lester, otrzymuje główną rolę w komedii muzycznej. Jej debiut ogłoszony zostaje sensacją. Z dnia na dzień, nieznana nikomu dziewczyna przeistacza się w popularną gwiazdę filmową.
Norman i Esther, w tajemnicy przed wielbicielami i prasą, postanawiają wziąć cichy ślub. Miesiąc miodowy upływa w idylli.
Jednak aktor coraz gorzej znosi utratę popularności. Narastająca frustracja powoduje, że popada w alkoholizm. Wybucha skandal, gdy Norman przychodzi pijany na ceremonię wręczenia Oscarów, podczas której uhonorowana zostaje jego żona...
Czy małżeństwo przetrwa trudną próbę?