Dramat wojenny oparty na autentycznych wydarzeniach. W czasie, gdy alianci oczekują na koncentrację sił wojskowych USA w Europie, Anglicy sugerują stworzenie amerykańskiego oddziału do zadań specjalnych. Przygotowanie oddziału do mającego wkrótce nastąpić ataku na wojska niemieckie w Norwegii przypada w udziale podpułkownikowi Robertowi T. Frederickowi (William Holden). Frederick jest intelektualistą, pracował do tej pory za biurkiem i nie posiada żadnego doświadczenia polowego, zaś jego podkomendni to gromada zupełnie nie zgranych i niezbyt przystosowanych do zbiorowego życia i działania indywidualistów i nieudaczników, pozbieranych z obozów wojskowych kraju oraz kanadyjski oddział szturmowy pod wodzą majora Crowna (Cliff Robertson), który nie przepada za Amerykanami. Czy nieszczęsny Frederick zdoła przygotować swój "oddział specjalny" do czekającego go zadania?