W jednej z chińskich wiosek pracuje czarnoskóry Kowal (RZA). Planuje uzbierać wystarczającą ilość pieniędzy, by móc opuścić wioskę ze swoją ukochaną Lady Silk (Jamie Chung), pracującą w burdelu Madame Blossom (Lucy Liu). Okazji do zarobku ma wiele, bowiem w wiosce istnieje kilka wrogich klanów zaopatrujących się u niego w broń. Kiedy przywódca jednego z nich zostaje zamordowany, wybucha krwawa wojna. Gdy konflikt przybiera na sile w okolicy pojawia się tajemniczy Jack Knife (Russell Crowe). Tymczasem do wioski zmierza rządowy transport złota, który wielu chciałoby przejąć...

Quentin Tarantino przedstawia dzieło zainspirowane legendami i filmowymi klasykami z gatunku Kung Fu. "Człowiek o żelaznych pięściach" to debiut reżyserski RZA (Wu Tang Clan), który w połączeniu sił z Elim Rothem  nakręcił porywający film przesiąknięty krwią oraz dźwiękiem łamanych kości.
Królewski ładunek złota zostaje przechwycony przez nieznanych sprawców. Na ulicach feudalnych Chin rozpoczyna się krwawa wojna znienawidzonych ze sobą klanów. Wszyscy szanowani wojownicy Kung Fu, płatni zabójcy i mordercy rozpoczynają poszukiwania skarbu.