Londyn, 1814 rok. Awanturnik oraz łowca przygód James Keziah Delaney (Tom Hardy) wraca do domu po 10 latach spędzonych w Afryce, z 14 nieuczciwie zdobytymi diamentami. Na miejscu odkrywa tajemniczą spuściznę po zmarłym ojcu i postanawia szukać zemsty za jego śmierć. Delaney staje twarzą w twarz z Kompanią Wschodnioindyjską, odmawiając jej sprzedaży rodzinnego biznesu. Zamiast tego buduje własne imperium handlowo-transportowe, znajdując się w samym środku niebezpiecznej rozgrywki pomiędzy dwoma rywalizującymi ze sobą mocarstwami: Wielką Brytanią i Stanami Zjednoczonymi.

Jest rok 1814. Uważany za zmarłego James Keziah Delaney (w tej roli Tom Hardy), wraca do Londynu, by wziąć udział w pogrzebie ojca. Poza skrawkiem ziemi w Ameryce Północnej, Horace nie pozostawił po sobie nic wartościowego. Cieśnina Nootka jest przedmiotem sporu między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi, które są w stanie wojny. Kompania Wschodnioindyjska miała odkupić cieśninę od Zilphy Geary, przyrodniej siostry Jamesa, ale James odrzuca ofertę.