Veronica Cartwright urodziła się 20 kwietnia 1949 roku w Bristolu (Anglia, Wielka Brytania). Kiedy była bardzo mała, razem z rodzicami i młodszą siostrą
Angelą, wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. W wieku 8 lat rozpoczęła karierę dziecięcej modelki, wystąpiła również w kilku reklamach. Rok później otrzymała pierwszą niewielką rolę filmową w "
In Love and War". Praca na planie tak bardzo jej się spodobała, że postanowiła kontynuować karierę aktorską. W kolejną rolę wcieliła się w serialu stacji CBS "
Leave It to Beaver". Przez kilka lat grywała głównie w produkcjach familijnych. Na początku lat 60. zaczęła dostawać pierwsze znaczące role filmowe. Wystąpiła u boku
Shirley MacLaine i
Audrey Hepburn w dramacie "
Niewiniątka". Została wówczas zauważona przez
Alfreda Hitchcocka. Reżyser powierzył jej najważniejszą rolę dziecięcą w dreszczowcu "
Ptaki". Krytyka była zachwycona młodą aktorką. Ta jednak przez kolejne lata występowała głównie w serialach i filmach telewizyjnych. W 1968 roku postanowiła na kilka lat przerwać karierę. Mając 19 lat wyszła za mąż za
Richarda Gatesa. Pierwszą "dorosłą" rolą Cartwright była postać Harlene - gwiazdy niemych erotyków w produkcji "
Cięcia"
Johna Byruma, gdzie zgodziła się na udział w kilku kontrowersyjnych scenach rozbieranych. Niedługo później rozwiodła się z mężem. Obraz nie okazał się przebojem, ale kreacja Veroniki nie przeszła bez echa. Aktorka udzieliła wielu wywiadów, a w 1976 roku pojawiła się na rozkładówce magazynu "Playboy". W drugiej połowie lat 70. zaczęła dostawać coraz ciekawsze propozycje. Na planie filmu "
Idąc na południe" wystąpiła u boku
Jacka Nicholsona. Następnie zaczęła grać w popularnych filmach sci-fi. Pierwszym z nich był "
Inwazja łowców ciał". Przełomem okazał się występ w obrazie
Ridley'a Scotta "
Obcy - 8 pasażer Nostromo". Na planie bardzo często kłóciła się z grającą główną rolę
Sigourney Weaver. Produkcja okazała się przebojem, a z aktorów biorących w niej udział uczyniła gwiazdy. Veronica została za swoją kreację nagrodzona Saturnem. W latach 80. poznała swojego kolejnego męża, reżysera
Richarda Comptona. Nie brakowało również propozycji filmowych. Zagrała jedną z głównych ról w przeboju "
Pierwszy krok w kosmos" i przygodowym obrazie "
Ucieczka nawigatora". Niedługo później urodziła syna Dakotę. Sukcesem okazała się kreacja w komedii "
Czarownice z Eastwick". Zagrała rolę nawiedzonej przez diabła Felicii Alden, a partnerowali jej
Jack Nicholson,
Cher,
Susan Sarandon i
Michelle Pfeiffer. Od czasu do czasu pojawiała się w produkcjach męża, m.in. jednym z odcinków popularnego serialu "
Słoneczny Patrol". W latach 90. skupiła się głównie na kreacjach w telewizji. Zagrała m.in. rolę reporterki Patricii Benedict w "
Córce Hitlera". W 1992 roku ponownie wystąpiła z
Jackiem Nicholsonem, tym razem w komedii "
Kłopoty z facetami", a później w "
Candymanie II". W kolejnych latach na dużym ekranie grywała głównie epizody. Znalazła za to swoje miejsce w telewizji. Była kilkukrotnie nominowana do nagrody Emmy za role w popularnych serialach ("
Ostry dyżur" i "
Z Archiwum X"). W 2001 roku zyskała popularność wśród nastolatków dzięki udziałowi w młodzieżowej komedii "
Straszny film 2". Parodiowała tam postać Chris McNeil ze słynnego horroru "
Egzorcysta", a jej filmową córką była gwiazda "
American Pie" -
Natasha Lyonne. Krytycy docenili jej rolę w niezależnej produkcji "
Straight-Jacket", przyznając jej nagrodę Glitter. Później grywała zarówno w komediach ("
Nowożeńcy"), jak i zachwalanych przez krytykę dramatach ("
Kinsey", "
Za drzwiami sypialni"). W 2007 wystąpiła w thrillerze sci-fi "
Inwazja". W ostatnich latach Veronica pokazywała się w produkcjach klasy B ("
Zew krwi 3D", "
Miasteczko, które bało się zmierzchu", "
Limbo").