Jest pierwszym i jak dotychczas jedynym Polakiem, który odbył lot w kosmos. Jego podróż na statku Sojuz 30 trwała od 27 czerwca do 5 lipca 1978 roku. Towarzyszył mu białoruski pilot Piotr Klimuk.
W młodości uczęszczał do Wyższego Seminarium Duchownego w Katowicach. Zrezygnował jednak po dwóch semestrach, otrzymując propozycję pracy w branży wydobywczej.
Ukończył renomowaną Szkołę Orląt w Dęblinie.