Joan de Beauvoir de Havilland (aka Joan Fontaine) na świat przyszła 22 października 1917 roku w Tokyo jako córka Lillian Fontaine i siostra Olivii de Havilland. Ze względu na problemy zdrowotne dziewczynek rodzice opuścili Japonię i przenieśli się do Kaliforni. Niebawem państwo de Havilland rozwiedli się. Matka bardzo chciała, aby obie dziewczynki zostały aktorkami. Podczas gdy Olivia rozpoczęła pracę na scenie, Joan wróciła do Japonii, by tam się uczyć. W 1934 powróciła do Kalifornii, gdzie jej siostra mimo młodego wieku była coraz bardziej znana. Joan dołączyła do grupy teatralnej San Jose, a niebawem dostała rolę w filmie. Potem przyszły kolejne, m.in. "Rebeka" (o tę rolę bezskutecznie ubiegała się Vivien Leigh) u boku Laurenca Oliviera, która przyniosła jej pierwszą nominację do Oscara. Z kolei rok później za rolę w "Podejrzeniu", także Hitchcocka, dostała upragnioną statuetkę, pokonując starszą o rok siostrę. Była 4-krotnie mężatką, ostatnią rolę zagrała w 1994 roku. Od tej pory nie pracuje zawodowo.