Jest pierwszym Polakiem i jednocześnie drugim człowiekiem w historii, który zdobył Koronę Himalajów i Karakorum, tj. wszystkie 14 ośmiotysięczników. Dokonał tego w latach 1979-1987.
Zginął podczas zimowego wejścia południową ścianą na Lhotse w skutek pęknięcia liny na wysokości 8300 metrów. Jego ciała nigdy nie odnaleziono. Symboliczną tablicę upamiętniającą umieszczono w Chukhung nieopodal południowej ściany Lhotse oraz na Symbolicznym Cmentarzu Ofiar Gór pod Osterwą w Tatrach.
W 1988 roku na igrzyskach olimpijskich w Calgary (Kanada) wraz z
Reinholdem Messnerem został nagrodzony srebrnym Orderem Olimpijskim.