Mimo młodego wieku o Haleyu Joelu Osmencie wielu mówi jako o jednej z najbardziej obiecujących gwiazd amerykańskiego kina. Uwagę krytyki po raz pierwszy wzbudził w 1994 r., kiedy zagrał małą rólkę w głośnym obrazie
Roberta Zemeckisa "
Forrest Gump". Mimo, iż na ekranie pojawił się zaledwie przez kilka minut, recenzenci pochwalili go za swobodę i naturalność, z jaką wcielił się w graną przez siebie postać.
Przez kilka następnych lat Osment pilnie pracował nad swoim warsztatem aktorskim występując w wielu filmach zarówno kinowych jak i telewizyjnych. W 1996 r. partnerował
Gerardowi Depardieu w obrazie "
Bogus, mój przyjaciel na niby" i otrzymał lepsze recenzje niż francuski gwiazdor. Jednak prawdziwą popularność Osment zdobył w roku 1999. Wystąpił wtedy w głośnym filmie "
Szósty zmysł" u boku
Bruce'a Willisa. Kreacja, którą tam stworzył zachwyciła zarówno publiczność jak i krytyków. W 2000 r. Haley otrzymał nominacje do Złotego Globu i Oscara za tę właśnie rolę.