Franziska van Almsick urodziła się 5 kwietnia 1978 roku w Berlinie.
Dorastała w Berlinie, gdzie objawiła się jako niespotykany talent w pływaniu. Dlatego też została powołana do kadry na Olimpiadę w 1992 roku, mając zaledwie 14 lat. Była najmłodszą uczestniczką tamtej imprezy.
Brała udział w czterech igrzyskach, jednakże nigdy nie została mistrzynią olimpijską. W 1992 roku w Barcelonie zdobyła 2 srebrne na 200 metrów stylem dowolnym i w sztafecie 4x100 metrów stylem zmiennym oraz 2 brązowe medale stylem dowolnym na 100 metrów i w sztafecie 4x200 metrów.
W 1996 roku w Atlancie ponownie wywalczyła w stylu dowolnym 2 srebrne (na 200 m i w sztafecie 4x200) oraz 1 brązowy medal (w sztafecie 4x100).
W Sydney musiała się zadowolić tylko jednym (brązowym) medalem w sztafecie 4x200 metrów stylem dowolnym.
Igrzyska w Australii były jednak wielką porażką tej sportsmanki. Dotychczas uchodziła za wielką gwiazdę i bardzo popularną osobę w Niemczech. Gdy jednak nie zawojowała Antypodów rozpoczęła się nagonka na jej osobę. W prasie zmieniano nawet jej nazwisko na "van Speck", co z niemieckiego oznacza Boczek. Uważano, że jest za gruba aby wygrywać medale.
W 2002 roku w Berlinie ustanowiła nie pobity do dziś rekord świata na 200 metrów stylem dowolnym, z wynikiem 1:56:64. Można powiedzieć, że był to wielki come back Franziski, a swoim osiągnięciem zamknęła usta krytykom.
W 2004 roku w Atenach oprócz powtórzenia sukcesu z Sydney, wywalczyła również brązowy medal w sztafecie 4x100 metrów stylem zmiennym.
Po Igrzyskach w Grecji postanowiła zakończyć sportową karierę. Obecnie zajmuje się wychowywaniem synka Don'a Hugo, który urodził się 7 stycznia 2007 roku.