Ettore Scola urodził się w 10 maja 1931 roku w małej miejscowości Trevico na południu Włoch. Wkrótce po narodzinach rodzina przeniosła się do Rzymu. W wieku 15 lat zaczął rysować karykatury oraz pisać teksty, które były na tyle dobre, że zauważono go w popularnych satyrycznych czasopismach "Marc' Aurelio" oraz "Il Travaso delle idee". Później podjął studia na uniwersytecie w Rzymie na wydziale prawa, kontynuując karierę jako rysownik w wyżej wymienionych czasopismach.
W latach pięćdziesiątych zaczął pisać scenariusze komediowe, w tym czasie często współpracował z
Ruggero Maccari. Jego debiut reżyserski - komedia "
Porozmawiajmy o kobietach" przeszła bez echa. Na pierwszy sukces musiał poczekać do 1964 roku, kiedy nakręcił ciepło przyjęty przez publiczność i krytyków film przygodowy pt. "
Czy nasi bohaterowie zdołają odszukać przyjaciela zaginionego tajemniczo w Afryce?" . Międzynarodową sławę przyniósł mu film z 1974 roku pt. "
Tacy byliśmy zakochani". Do jego największych dzieł zaliczane są: "
Odrażający, brudni i źli", "
Szczególny dzień" z
Sophią Loren i
Marcello Mastroiannim, "
Noc w Varennes", "
Bal" oraz "
Rodzina".
Dziś Ettore Scola uważany jest za jednego z najwybitniejszych włoskich reżyserów. Ma na swoim koncie wiele prestiżowych nagród w tym sześć statuetek David di Donatello, osiem nominacji do Złotej Palmy (dwie wygrane) oraz cztery nominacje do Oscara dla najlepszego filmu zagranicznego. W 1988 roku był przewodniczącym jury na festiwalu w Cannes.