Barbara O’Neil przyszła na świat 17 lipca 1910 roku w szanowanej i znaczącej rodzinie. By zaistnieć jako aktorka, zaczęła występować w letnich teatrach, lecz wcześniej ukończyła prestiżowe szkoły aktorskie, w tym Sarah Lawrence College. W świecie filmu zadebiutowała rolą we "
Wzgardzonej". Później zagrała w "
Love, Honor and Behave", "
The Toy Wife" oraz "
I am the Law". Pojawiła się również w "
Przeminęło z wiatrem" - najbardziej znany film z jej udziałem, choć wcieliła się tam w mało znaczącą rolę. Za zagranie księżnej de Praslin w "
Guwernantce" otrzymała jedyną w swojej karierze nominację do Oscara. Stworzyła też dobre kreacje w "
U progu tajemnicy" i "
Twarzy anioła" (u boku
Roberta Mitchuma i
Jean Simmons). Ostatni film z jej udziałem to "
Historia zakonnicy", gdzie partnerowała
Audrey Hepburn. W życiu prywatnym była żoną
Joshuy Logana. Zmarła 3 września 1980 roku w wieku 70 lat.