Urodził się 11 stycznia 1894 roku w Bostonie (Massachusetts, USA). Zadebiutował w wieku czterech lat na scenie teatralnej w 1898, aby w 1914 pierwszy raz zagrać w filmie niemym. Karierę porzucił, aby służyć jako żołnierz w trakcie I wojny światowej. W 1917 roku powrócił do Hollywood, by rozpocząć pracę jako montażysta i asystent reżysera w Paramount Pictures. W 1932 nakręcił swój pierwszy film - "
Sinners in the Sun", w którym zagrała
Carole Lombard. Specjalizował się jednak w komediach. Od 1937 do 1947 roku pracował jako reżyser dla Columbia Pictures. Jego najbardziej znanym filmem był obraz "
Awantura w zaświatach", za którego reżyserię otrzymał nominację do Oscara. Jego pierwszą żoną była aktorka
Lola Lane (od 1934 do 1936 roku). Później ożenił się z Marjorie M. Hunter. Był też krótko zaręczony z
Lucille Ball, która porzuciła go, gdy poznała
Desiego Arnaza. Zmarł w wieku 74 lat w wyniku komplikacji po wylewie w San Francisco (Kalifornia, USA).