Derek Zoolander (Ben Stiller), trzykrotny zdobywca tytułu Modela Roku, zostaje zdetronizowany przez znienawidzonego, młodszego rywala. Ta klęska jest jednak dla niego wybawieniem. Przestaje bowiem być modnie ubranym i wpatrzonym w siebie narcyzem. Porzuca Nowy Jork, pokornieje, wraca do rodzinnego miasteczka i zostaje górnikiem. Niestety, praca w kopalni jest pomyłką. Delikatne dłonie nie są przyzwyczajone do ciężkiego kilofa. Co gorsza, nowi koledzy coraz trudniej znoszą jego, dziwne ich zdaniem, poczucie humoru. Z dnia na dzień rośnie w chłopaku frustracja i świadomość, że przegrywa życie. Wtedy właśnie pojawia się propozycja, którą Derek postrzega jak dar od losu. Ma wziąć udział w promowaniu nowej kolekcji kontrowersyjnego projektanta, Mugatu (Will Ferrell). Ten ostatni, jako członek zakonspirowanej międzynarodówki, knuje niecny i morderczy plan obalenia prezydenta Malezji, w którym Derek ma odegrać rolę ślepego narzędzia dokonującego zamachu. Jedyną osobą, która odkrywa spisek i jest w stanie pomóc poddanemu "praniu mózgu" naiwnemu chłopakowi jest dziennikarka "Time Magazine" - Mathilda.

Derek Zoolander (Ben Stiller) po klęsce zawodowej podejmuje się pracy górnika. Niedługo potem okazuje się, że mężczyzna ma szansę wziąć udział w promowaniu nowej kolekcji projektanta mody Jacobina Mugatu (Will Ferrell). Derek zgadza się bez wahania. Z czasem okazuje się, że Jacobin postanawia obalić prezydenta Malezji. Zoolander musi podjąć życiową decyzję, która może zaważyć o jego dalszej karierze.