Bliżej nieokreślona, niedaleka przyszłość. Gerry Lane (Brad PittBrad Pitt) to były pracownik jednej z agencji ONZ. Mężczyzna na pozór niczym się nie wyróżnia. Jest kochającym ojcem i mężem, a jego rodzina wiedzie życie typowych Amerykanów. Pewnego poranka wszystko nagle się zmienia. Na całym świecie zaczyna rozprzestrzeniać się wirus zamieniający ludzi w zombie. Aby zapewnić bezpieczeństwo najbliższym, Gerry dołącza do zespołu ONZ, który podejmuje się walki z epidemią. Mają coraz mniej czasu, by zidentyfikować i pokonać tajemniczy wirus.

Gerry Lane (Brad Pitt) jest byłym śledczym ONZ, obecnie mieszkającym w Filadelfii wraz z żoną Karin (Mireille Enos) i dwiema córeczkami. Pewnego dnia, stojąc w ulicznym korku, jest świadkiem wybuchu tajemniczej zarazy. Po ugryzieniu przez zainfekowanych ludzie zaczynają się przemieniać i atakują następnych. Miasto ogarnia panika. Gerry kontaktuje się ze swoim znajomym z ONZ Thierrym Umutonim (Fana Mokoena), który sprowadza go wraz z rodziną na znajdujące się w bezpiecznej odległości od brzegu okręty. Na miejscu okazuje się, że zmieniający ludzi w zombie wirus szaleje na całym świecie, zagrażając istnieniu ludzkości. Aby zapewnić swoim bliskim miejsce na okręcie, Gerry zgadza się dołączyć do zespołu mającego za zadanie ustalić pochodzenie epidemii.

Gerry Lane (Brad Pitt), były pracownik ONZ, zrezygnował z tej posady, by spędzać więcej czasu z rodziną. Pewnego ranka odwozi żonę Karin (Mireille Enos) do pracy, a córki Rachel (Abigail Hargrove) i Constance (Sterling Jerins) do szkoły. Po drodze ich samochód staje ww gigantycznym korku. Na drodze przed nimi widać zamieszanie, nad miastem krążą helikoptery, a w oddali słychać eksplozje. Okazuje się, że nieopodal grupa zombie wskakuje na auta, rozbija szyby i atakuje pasażerów. Chwilę później pogryzieni ludzie zamieniają się w zombie. Gerry odbiera telefon od swojego byłego szefa, Thierry'ego (Fana Mokoena), który prosi go o pomoc w opanowaniu szybko rozprzestrzeniającej epidemii.