11 września 2001 roku o godzinie 8:46 samolot Boening 767 dosłownie wlatuje w jedną z wież World Trade Center, symbolu Nowego Jorku. Następuje potężna eksplozja. Po kilkunastu minutach kolejny samolot wbija się w drugi wieżowiec. Na pomoc uwięzionym ruszają setki policjantów, strażaków i pracowników służb ratowniczych. Pod płonącymi wieżami WTC zjawia się też oddział z Port Authority Police Department. Sierżant John McLoughlin (Nicolas Cage) zbiera ekipę i wchodzi do budynków. Wkrótce obie wieże walą się na ziemię. McLoughlin oraz jego podwładny, William Jimeno (Michael Peña), przeżywają, ale zostają uwięzieni pod tonami gruzu i metalu. Tymczasem w Connecticut Dave Karnes (Michael Shannon), były marine i głęboko wierzący katolik, zakłada zetlały mundur i wyrusza do NY z misją ratunkową.