Wiedzę życiową Homer (Tobey Maguire) musi zdobyć sam. Opuszcza sierociniec i wyrusza w świat, w którym otwierają się przed nim nowe perspektywy i możliwości. Zawiera przyjaźnie, ma różne przygody i pierwszy raz się zakochuje, ale doświadcza również tragedii, zdrady i niebezpieczeństw. Wychowanie wyniesione z sierocińca wydaje się teraz mało przydatne. W miejsce dawnych, prostych zasad i poczucia bezpieczeństwa pojawia się brzemię odpowiedzialności za wyłącznie własne decyzje i idące w ślad za nimi czyny. Z czasem Homer uświadamia sobie jednak, że podejmowania przemyślanych decyzji, rzutujących na jego obecną sytuację i przyszłość, nauczył się właśnie w sierocińcu. Czy zatem powróci doń jako dorosły człowiek i wykształcony lekarz?

USA, lata 40 XX wieku. Dwudziestoletni Homer (Tobey Maguire) od urodzenia mieszka w prowincjonalnym domu dziecka, prowadzonym przez dr Wilbura Larcha (Michael Caine), właściciela kliniki ginekologicznej. Przyjeżdza tam żołnierz Wally (Paul Rudd) z narzeczoną Candy (Charlize Theron), która chce usunąć ciążę. Nazajutrz Homer wyjeżdża razem z parą. Niebawem przekonuje się, że jego wyobrażenia o świecie były inne.