Clark Griswold (Chevy Chase) postanawia spędzić wakacje w parku rozrywki Walley World z rodziną. Jednak aby tam dotrzeć, trzeba przejechać wiele kilometrów. Wybiera się więc  w trasę zdezelowanym samochodem, wstępując po drodze do rodziny, skąd zabiera starą ciotkę Ednę (Imogene Coca) z psem. Niestety w trakcie podróży ciotka umiera, a Clark postanawia zostawić ją przed drzwiami domu jej syna.

Clark W. Griswold jest wynalazcą dodatków spożywczych. Wyjeżdża z żoną Ellen i dwójką dzieci: Rusty i Audrey na zaplanowane przez komputer wakacje. Celem podróży jest park rozrywki Walley World w Kalifornii. Jak nietrudno się domyślić, nie będzie to zwyczajna podróż. Kłopoty zaczynają się, kiedy Clark tuż po odebraniu samochodu z agencji powoduje wypadek. Następnie rusza cała lawina mniejszych lub większych katastrof. W drodze na wakacje rodzina postanawia odwiedzić kuzyna Clarka - Eddiego na jego farmie. Griswoldowie opuszczają farmę z dodatkowym pasażerem - ciotką Edną, którą mają zawieźć do Arizony. Sytuację dodatkowo komplikuje ukochany piesek ciotki, który jest w stanie każdego wyprowadzić z równowagi. Następy etap podróży wyznacza okradzenie Clarka przez dwóch rabusiów, co z kolei zmusza go do obrabowania kasy przydrożnego motelu. Kiedy umiera ciotka Edna, Griswoldowie decydują się mimo wszystko dowieźć ją do Arizony i zgodnie z umową, zostawiają przed domem jej syna. Kiedy po licznych przygodach rodzina przyjeżdża do Kalifornii, okazuje się, że park jest zamknięty. Nawet to nie jest w stanie wpłynąć na świetny humor Clarka... zwłaszcza, że udaje mu się przekonać strażnika do otwarcia bramy.

Clark Griswold wyrusza wraz z żoną Ellen i dwójką dzieci na zaplanowaną przez komputer wycieczkę do Wally World - parku rozrywki w Kalifornii. Na samym wstępie Clark powoduje wypadek samochodowy. Odtąd, cała podróż obfituje w liczne niespodzianki i zaskakujące sytuacje. Kiedy po licznych perypetiach rodzina dociera do celu, okazuje się, że park jest zamknięty, ale nawet to nie jest w stanie zepsuć doskonałego nastroju bohaterów filmu.

Griswoldowie planowali tę podróż przez cały rok. W końcu wyruszyli ze swojego domku na przedmieściach Chicago, przez całą Amerykę do parku rozrywki Walley World w Kalifornii, realizując po drodze wszystkie wcześniej zaplanowane atrakcje. Nie uwzględnili jednak wypadków,które mogą się wydarzyć podczas tak długiej drogi...