Film opowiada historię życia Vincenta van Gogha widzianą przez pryzmat jego listów do brata Theo, pisanych od 1872 aż do śmierci w 1890. Jest to hołd złożony wielkiemu artyście przez reżysera, z pochodzenia Holendra, w zbliżającą się rocznicę stulecia jego śmierci. Na ekranie ani razu nie widzimy postaci van Gogha. Słyszymy tylko jego słowa wypowiadane zza kadru głosem Johna Hurta i oglądamy wnętrza, plenery i ludzi stanowiących jego otoczenie. W zestawieniu z ogromną ilością pokazanych w filmie obrazów powstaje dogłębny portret geniusza i człowieka o wyostrzonym intelekcie i duchowej wrażliwości.