W wigilijną noc Boeing 747 wpada w turbulencję. Znajdujący się na pokładzie samolotu, eskortowani przez agentów FBI, więźniowie wykorzystują ten moment i uciekają. Jednym z nich jest seryjny morderca, Ryan Weaver (Ray Liotta). Na pokładzie wybucha strzelanina, w wyniku której giną strażnicy oraz wspólnik Ryana. Jedyną osobą która może przeciwstawić się przestępcy jest stewardessa Teri Halloran (Lauren Holly). Między nią a mordercą rozpoczyna się dramatyczna rozgrywka...

Seryjny morderca, Ryan Weaver (Ray Liotta), zostaje skazany na śmierć za wielokrotne zabójstwa i wraz z innymi więźniami jest eskortowany do więzienia w Los Angeles. Podczas lotu sprytnie wykorzystuje bunt jednego ze skazańców i opanowuje samolot. Sześciu pasażerów więzi w kabinie, a załogę zabija w brutalny sposób. Jedyną ocalałą osobą jest stewardessa Teri Halloran (Lauren Holly), z początku wierząca w podstępną niewinność Ryana. Zagubiona i przerażona za wszelką cenę stara się nie popadać w panikę i z pomocą kontrolera lotu Sama Bowena, (Ben Cross) usiłuje sprowadzić samolot na ziemię. Jednak Ryan Weaver nie ma nic do stracenia - na ziemi czeka go krzesło elektryczne - postanawia odejść w wielkim stylu i rozbić samolot w samym centrum miasta.

Stewardessa Teri Halloran (Lauren Holly) przeliczyła się sądząc, że jej ostatni lot przed Bożym Narodzeniem, z Nowego Jorku do Los Angeles, z garstką pasażerów na pokładzie Boeninga 747, upłynie bez żadnych niespodzianek. Dobry, świąteczny nastrój całej załogi pryska jak bańka mydlana, gdy do samolotu wchodzą czterej funkcjonariusze FBI, eskortujący dwóch zakutych w kajdanki kryminalistów. Jednym z nich jest wielokrotny zabójca o złudnie przyjemnej aparycji - Ryan Weaver (Ray Liotta). Znajduje się w drodze do więzienia, gdzie ma na nim zostać wykonany wyrok śmierci. Drugi bandyta, Stubbs (BrendanR Gleeson), dokonał wielu napadów rabunkowych z bronią w ręku. Gdy maszyna wznosi się w powietrze, załoga odbiera ostrzeżenie o nadchodzącym pogorszeniu pogody...

[opis dystrybutora]

Akcja rozgrywa się w lecącym samolocie, w którym dochodzi do strzelaniny, w maszynie jest dziura, a w dodatku następuje nagłe załamanie pogody. Lot z Nowego Jorku do Los Angeles początkowo zapowiada się bez większych niespodzianek. Boeingiem 747 ma lecieć zaledwie 11 pasażerów. Jest wigilia Bożego Narodzenia, większość ludzi już wcześniej wyruszyła w podróż. Stewardessa Teri Halloran i cała załoga myślą o świętach, nie spodziewają się żadnych problemów. Wszystkim dopisują humory. Tymczasem w ostatniej chwili na pokład wchodzą funkcjonariusze FBI, którzy eskortują dwóch niebezpiecznych przestępców w kajdankach, Ryana Weavera, skazanego na śmierć seryjnego zabójcę i gwałciciela oraz Stubbsa, mającego na swym koncie liczne napady z bronią w ręku. W czasie lotu Stubbs korzystając z toalety uwalnia się i doprowadza do strzelaniny. Jedna z kul przebija kadłub samolotu, co wywołuje panikę i potworny chaos na pokładzie. Kapitan jest ciężko ranny, a pierwszy oficer nie żyje wskutek odniesionych ran. Wkrótce uwalnia się także Weaver, który dzięki swej miłej aparycji szybko zyskuje zaufanie pasażerów. W trwającej strzelaninie ginie jeden z funkcjonariuszy oraz Stubbs. Teri Halloran uświadamia sobie, że tylko ona może zapobiec rozbiciu boeinga i zapewnić bezpieczne sprowadzenie maszyny na ziemię. Tymczasem rozpętuje się burza i samolot wpada w turbulencje. Na domiar złego Weaver atakuje Teri. Sytuacja staje się naprawdę dramatyczna.