Michael Dorsey jest zdesperowany, bo nie może znaleźć pracy, ale jego sytuacja zmienia się diametralnie, kiedy przyjmuje żeńską rolę w mydlanej operze i staje się sławny. Oczywiście nikt nie wie, że nowa gwiazda TV jest mężczyzną. Ale kiedy zakochuje się w młodej aktorce, staje przed poważnym problemem - jak okazać uczucia, kiedy jest się uważanym za kobietę?

Aktor - Michael Dorsey - nie może znaleźć pracy, ponieważ jego perfekcjonizm uważany jest w środowisku za cechę utrudniającą współpracę. Jego agent sugeruje, że powinien się poddać terapii, bo w przeciwnym wypadku nikt nie zechce z nim współpracować. Zdeterminowany aktor przebiera się za kobietę i... wygrywa casting do roli w operze mydlanej. Jako Dorothy Michaels odnosi oszałamiający sukces. Jednak sprawy zaczynają się komplikować.

Michael Dorsey (Dustin Hoffman) jest świadomy swojego aktorskiego talentu, jednak z powodu jego trudnego charakteru żaden z reżyserów nie obsadza go w filmach. Wtedy bohater wpada na pomysł przebrania się za kobietę. Jako Dorothy Michaels zdobywa wszystko, o czym marzył: pozycję w zawodzie, popularność i pieniądze. Zaprzyjaźnia się także z aktorką Julie Nichols (Jessica Lange), w której  wkrótce się zakochuje...

By zarobić na chleb, bezrobotny aktor Michael (Dustin Hoffman) przebiera się za kobietę. Jako Dorothy dostaje rolę w telenoweli i nie zamierza z niej rezygnować. Z czasem wszyscy aktorzy zaczynają lubić panią Michaels, a niektórzy nawet próbują ją podrywać. Tymczasem Michael zakochuje się w koleżance z planu, lecz nie może jej wyjawić kim jest.

Bezrobotny aktor wpada na pomysł, aby wziąć udział w castingu do serialu. Tyle że... do roli kobiecej. Wkrótce rolę otrzymuje. Wszystko zaczyna się układać - aktor codziennie rano "zmienia płeć" i staje się Dorothy (tytułową Tootsie). Zarabia dużo pieniędzy, zdobywa sławę, ale... zakochuje się w jednej z dziewczyn grających rolę pielęgniarki.

Aktor Michael Dorsey (Dustin Hoffman) bezskutecznie poszukuje angażu do filmu. Nie ma jednak szczęścia. Zdeterminowany, przebiera się za kobietę i przybiera nazwisko Dorothy Michaels. Otrzymuje główną rolę w popularnym serialu. Jego postać, Tootsie, szybko staje się ulubienicą widzów. Mimo oszałamiających sukcesów w życiu prywatnym Michaelowi jest bardzo ciężko. Zakochał się bowiem w uroczej koleżance z planu, Julie Nichols (Oscarowa rola Jessiki Lange).

Michael Dorsey już od dwóch lat jest bezrobotnym aktorem. Ciągle chodzi na przesłuchania, ale bez rezultatów. Zdesperowany przebiera się za kobietę, Dorothy Michaels i dostaje rolę w serialu. Na planie zaprzyjaźnia się w Julie, w której wkrótce się zakochuje. Serial staje się coraz popularniejszy, a życie Michaela coraz bardziej skomplikowane. Nie potrafi on zdobyć się na to, żeby wyjawić całą prawdę Julie...

Nikt nie kwestionuje, że Michael Dorsey jest utalentowanym aktorem. Ma jednak trudny charakter i wybuchowy temperament, czym zraził sobie wszystkich producentów w całym Nowym Jorku. Jego agent twierdzi, że nikt go nie zaangażuje. Michael jest innego zdania: potrzebuje pieniędzy - ośmiu tysięcy dolarów - i aby je zdobyć gotów jest zagrać rolę swojego życia.