W upalny letni dzień krzyżują się losy samuraja, jego pięknej żony i bandyty. Namiętność i przemoc prowadzą do zbrodni. Film ukazuje cztery wersje jednego wydarzenia, widzianego przez różne osoby.

Akcja filmu rozgrywa się w realiach średniowiecznej Japonii. W upalny dzień bandyta napada w lesie na podróżującego samuraja i zabija go, po czym gwałci jego żonę. Ale czy na pewno tak to wyglądało? Jakiś czas później, w czasie ulewy, pod jednym dachem spotyka się trzech podróżnych. Opowiadają sobie cztery różne wersje tej historii, wszystkie różniące się od siebie. Kto tak naprawdę ma rację i po czyjej stronie leży wina za śmierć samuraja? 

Średniowieczna Japonia. W ruinach bramy Rashōmon spotyka się grupa podróżnych. Jednym z nich jest drwal (Takashi Shimura), który niedawno był naocznym świadkiem śmierci samuraja (Masayuki Mori) i gwałtu na jego żonie (Machiko Kyo). Sprawcą obu tych zbrodni wydaje się być znany w okolicy bandyta Tajômaru (Toshiro Mifune), który zadurzył się w kobiecie, a w jej mężu widział rywala. Mężczyzna zostaje pojmany przez strażnika i przesłuchany. Opowiada o swoich czynach, jednak jego wersja wydarzeń różni się od tych, które przedstawiają drwal, zgwałcona kobieta i duch jej męża.