Tom Doss (Hugo Weaving) jest weteranem I Wojny Światowej, który nie stroni od alkoholu oraz regularnie bije swoją żonę Berthę (Rachel Griffiths) i dwóch synów. Najstarsze dziecko - Desmond (Andrew Garfield) pracuje w zakładzie zbrojeniowym w Wirginii i planuje przyszłość z pielęgniarką Dorothy (Teresa Palmer). Gdy wybucha II Wojna Światowa, chłopak wstępuje do wojska, pomimo że mógłby zostać w kraju dzięki swojej pracy. Zostaje wysłany na Okinawę, gdzie służy w korpusie medycznym. Ze względu na przynależność do Kościoła Adwentystów Dnia Siódmego oraz pacyfistyczne przekonania Desmond odmawia noszenia broni na froncie, przez co podpada swojemu kapitanowi Gloverowi (Sam Worthington) i kolegom z oddziału.

Akcja filmu rozgrywa się w czasie, gdy wojna ma się już ku końcowi. Armia amerykańska toczy ciężkie walki z Japończykami na Pacyfiku. Rozpoczyna się amerykański desant na japońską o wyspę Okinawa. Jej zajęcie ma kluczowe znaczenie. Zdobycie wyspy może oznaczać ostateczną klęskę Japonii. Wśród setek tysięcy amerykańskich żołnierzy jest także Desmond Thomas Doss, sanitariusz, który ze względu na przekonania religijne stanowczo odmawia noszenia i używania broni. Jego postawa sprawia, że jest traktowany z nieufnością, oskarża się go o tchórzostwo. Czas pokaże, jak bardzo się wszyscy mylili. Po bitwie o Okinawę to Desmond Doss staje się bohaterem amerykańskiej armii. Podczas najcięższych starć ryzykuje własne życie, ratując innych, bez względu na to, po jakiej stronie walczą. Tak rodzi się legenda bezbronnego żołnierza.