Pierwsza część przygód Indiany Jonesa, archeologa, wykładowcy i przy okazji łowcy przygód. Jest rok 1936. Indiana Jones (Harrison Ford) wraca z kolejnej, nieudanej wyprawy po zabytki dla muzeum. Po powrocie dowiaduje się, że hitlerowcy są bliscy odnalezienia w Egipcie Arki Przymierza, która dałaby niezwyciężoną moc temu, kto ją posiądzie. Indy, wraz ze swoją dawną dziewczyną Marion (Karen Allen) i przyjacielem Sallahem (John Rhys-Davies), nie może dopuścić, aby relikwia dostała się w ręce nazistów.

Rok 1936. Archeolog Indiana Jones (Harrison Ford) jest nauczycielem akademickim i poszukiwaczem przygód. Po nieudanej wyprawie wraca na uniwersytet. Nie bawi tam długo, gdyż dostaje tajne zadanie od służb specjalnych. Według wywiadu naziści znaleźli w Egipcie starożytne miasto Tunis, które jest potencjalnym miejscem spoczynku Arki Przymierza. Wywiad nie chce, by naziści przechwycili cenny przedmiot. Indy wyrusza do Nepalu po swoją dawną sympatię - Marion (Karen Allen), która ma dysk laski Ra - wskazówkę, dzięki której odnajdą Arkę. Oboje lecą do Kairu, gdzie naziści już na nich czekają...

Rok 1936. Archeolog Indiana Jones (Harrison Ford) otrzymuje tajne zadanie od służb specjalnych. Według danych wywiadu niemieccy naukowcy odkryli na pustyni starożytne miasto, gdzie w podziemiach świątyni ukryta jest Arka Przymierza. By nie dopuścić do przejęcia cennego zabytku przez nazistów, Jones wyrusza do Egiptu. Podróżując przez Nepal, doktor spotyka swoją dawną sympatię Marion (Karen Allen), której ojciec - także archeolog - odnalazł laskę Mojżesza. Tam zapisane są wskazówki niezbędne do odnalezienia Arki. Niebawem Indy wraz z dziewczyną przybywa do Kairu. Na miejscu badacz przekonuje się, że Niemcy są już bliscy sukcesu i zrobią wszystko, by wyeliminować rywali.

Indiana Jones (Harrison Ford) nie jest zwyczajnym archeologiem. Spotykamy go po raz pierwszy w peruwiańskiej dżungli w 1936 roku, stawiającego czoła serii niebezpiecznych zasadzek, gdy stara się wydostać szczerozłotego bożka. Artefakt zostaje mu odebrany przez rywala, francuskiego archeologa Belloqa (Paul Freeman), który później zamierza zgładzić naszego bohatera. W trakcie pierwszej ze swych wielu ucieczek Indy wymyka się Belloqowi, skacząc na samolot. Czy zatem Indiana Jones nie boi się niczego? Niezupełnie boi się węży. Gdy widzimy go ponownie jest profesorem o łagodnym głosie, nosi okulary. Jednak na wezwanie Marcusa Brody'ego (Denholm Elliott) opuszcza porośnięte bluszczem otoczenie.

Czy Indiana Jones (Harrison Ford) i tym razem da sobie radę z wężami, nazistami i setką lawinowo następujących po sobie przeszkód na drodze do odnalezienia biblijnej Arki Przymierza? To jedna z najciekawszych przygód wszech czasów!