Dziennikarz Ward James (Matthew McConaughey) po latach powraca do rodzinnego miasteczka na Florydzie, aby zbadać sprawę więźnia Hillary Van Wettera (John Cusack). Wina Hillary'ego budzi w Wardzie wiele wątpliwości. Wraz z bratem Jackiem (Zac Efron) i narzeczoną skazańca Charlotte (Nicole Kidman) prowadzą śledztwo, które ma doprowadzić do uniewinnienia więźnia. W świetle nowych faktów, bracia próbują doprowadzić do ponownego procesu. Sytuacja zaczyna się komplikować, gdy Jack zakochuje się w Charlotte.

Film stworzony na podstawie powieści Petera Dextera o tym samym tytule. Reporter Ward James (Matthew McConaughey) wraz ze swoim młodszym bratem Jackiem (Zac Efron) wspólnie prowadzą śledztwo w sprawie pewnego morderstwa. Jack wierzy w niewinność Hillary'ego Van Wettera (John Cusack), człowieka skazanego na śmierć i osadzonego w celi śmierci. Obaj starają się znaleźć dowody na niewinność Hillary'ego. Problemy pojawiają się, gdy Jack zakochuje się Charlotte Bless (Nicole Kidman), która koresponduje z Hillarym.