Pływający po południowym Atlantyku amerykański niszczyciel "Haynes" dowodzony przez kapitana Murrella (Robert Mitchum) namierza swymi radarami niemiecką łódź podwodną i otrzymuje rozkaz jej zniszczenia. U-bootem dowodzi kapitan von Stolberg (Curd Jürgens), który próbuje uniknąć starcia. Obaj dowódcy, którzy osobistymi tragediami przypłacili wojenny konflikt, chłodno i bezstronnie podchodzą do powierzonych im zadań. Nie ma w nich fanatyzmu, raczej przekonanie o nieuchronności losu.