Prowadzący zwyczajne życie Oh Dae-su (Choi Min-sik) zostaje porwany i uwięziony w niewielkim pokoju. Przez cały czas jedyny kontakt ze światem stanowi dla niego telewizor. To właśnie z telewizji dowiaduje się, że jego żona została brutalnie zamordowana, a on stał się głównym podejrzanym. Gdy mężczyzna zostaje nagle uwolniony po piętnastu latach, postanawia odszukać człowieka, który zniszczył mu życie.

Pewnego dnia w 1988 roku Oh Dae-su prowadzący zwyczajne życie z żoną i malutką córeczką zostaje porwany i uwięziony. W celi, w której się znajduje jego jedynym łącznikiem ze światem jest telewizor. To właśnie z telewizji dowiaduje się, że jego żona została brutalnie zamordowana, a on sam jest głównym podejrzanym. Z biegiem czasu zaczyna spisywać wszystkie swoje czyny, które mogły skrzywdzić innych ludzi: "Zraniłem tyle osób... Jestem pewien, że jedną z nich jest człowiek, który mnie uwięził i zamordował moją żonę...". Od tej pory zaczyna przyzwyczajać się do ciemności panującej w celi, ćwiczy ciało i umysł. Obiecuje sobie zemstę na tym, kto zniszczył jego szczęśliwe życie. Gniew pozwala mu przetrwać każdy kolejny dzień. Pewnego dnia 15 lat później, w 2003 roku, budzi się na wolności. Ale to nie koniec jego udręki. Od przypadkowo spotkanego mężczyzny dostaje portfel pełen pieniędzy i telefon komórkowy. Wkrótce dzwoni do niego człowiek podający się za tego, który trzymał go w zamknięciu. Proponuje mu grę: Dae-su ma 5 dni na odkrycie, kto i dlaczego zamienił jego życie w koszmar.

Oh Dae-su jest niczym nie wyróżniającym się mężczyzną w średnim wieku. Jego życie obraca się wokół pracy, żony oraz dziecka. Jednak gdzieś musiał on popełnić błąd - w dzień po urodzinach córeczki budzi się w obcym mieszkaniu, które się wkrótce okaże, zostanie jego więzieniem. Przysłowiowym oknem na świat staje się telewizor. Oh Dae-su nie wiedząc jak długo, gdzie, przez kogo i z jakiego powodu jest przetrzymywany, może tylko biernie obserwować zmieniający się kraj. W czasie jego "niewoli" ginie jego żona, a on sam podejrzany zostaje o to morderstwo. Po 15 latach nagle zostaje wypuszczony z zamknięcia... nie oznacza to jednak, że odzyskał swoją wolność. Jego droga do zemsty będzie wiodła przez odkrywanie prawdy zarówno o przeszłości jak i teraźniejszości.

Druga część trylogii zemsty. Pewnego dnia 1988 roku, Oh Dae-su wracał do domu, aby przygotować się do urodzin córki. Jednak zostaje porwany i budzi się w mieszkaniu-więzieniu. Jedyny kontakt ze światem ma dzięki telewizji. Czas spędzony w więzieniu spędza na treningu i rozmyślaniu nad zemstą. W końcu po 15 latach więzienia udaje mu się uciec. W pewnej restauracji spotyka Mi-do, która postanawia mu pomóc w wykonaniu zemsty na swoim prześladowcy...

Bohaterem drugiej części słynnej trylogii zemsty jest czterdziestoparoletni Dae-su, który pewnego wieczoru zostaje uprowadzony z budki telefonicznej i zamknięty w tajemniczym mieszkaniu. Zamienia się ono na piętnaście lat w jego więzienną celę, a jedynym towarzyszem mężczyzny w tej klaustrofobicznej przestrzeni jest telewizor. I właśnie za pośrednictwem telewizji bohater dowiaduje się, że jego żona została brutalnie zamordowana, córka porwana, a on sam - stał się głównym podejrzanym o te zbrodnie. Z biegiem lat Dae-su stopniowo przyzwyczaja się do życia w izolacji i niewoli. Ćwicząc swój umysł i ciało, poprzysięga zemstę na tym, kto tak okrutnie zniszczył jego życie. Kiedy bohater podejmuje próbę ucieczki, zostaje niespodziewanie uwolniony…