Mówią na niego Biriuk, czyli odludek, ponieważ stroni od ludzi, a jego przeszłość jest owiana tajemnicą. Leśniczy Foma bardzo kocha las, stara się być bezwzględnym dla chłopów, którzy potajemnie ten las okradają. Chłopi albo go  przepraszają, albo w odwecie napadają i biją. Nawet do jego córki odnoszą się z pogardą. Lecz w tym konflikcie nie będzie zwycięzców - las zostanie sprzedany, a życie Fomy nic nie znaczy dla jego gospodarzy.