Kapitalnie sfotografowana opowieść o wojnie secesyjnej widzianej z perspektywy kobiet. Gdy mężczyźni przelewają krew na froncie, grupa uczennic pod przewodnictwem wychowawczyń Marthy i Edwiny próbuje żyć normalnie. Czas dzielą między naukę francuskiego i dobrych manier a codzienne obowiązki. Monotonię zakłóca John McBurney, ranny żołnierz, którego jedna z dziewcząt znajduje podczas grzybobrania. Przybycie mężczyzny staje się wielkim wydarzeniem w życiu pań i panien: w ruch idą suknie, biżuteria i schowana na specjalną okazję whisky, a dawny porządek trzęsie się w posadach, bo stojące dotąd na szczycie hierarchii Martha i Edwina wcale nie cieszą się największą atencją gościa.

W trakcie wojny secesyjnej, uczennica żeńskiej szkoły znajduje w lesie rannego żołnierza. By go uratować, zabiera go ze sobą do internatu, w którym pozostała garstka dziewcząt i dwie nauczycielki. Po przebudzeniu mężczyzna przedstawia się jako Kapral McBurney (Colin Farrell). Kobiety podejmują decyzję o przyjęciu wojskowego na czas leczenia. Niespodziewane pojawienie się mężczyzny w domu powoduje konflikty między mieszkankami i przypomina im o świecie, który zniknął wraz z wybuchem wojny.