"Mistrz" to historia Mike'a Terry (Chiwetel Ejiofor), mistrza Jiu-Jitsu, który unikał dotychczas cyrku medalowej rywalizacji wybierając honorowy żywot nauczyciela sztuki samoobrony według kodeksu samurajów. Kiedy pewnej ciemnej deszczowej nocy w studio Terry'ego  dochodzi do wypadku pomiędzy policjantem po służbie a wzburzoną prawniczką (Emily Mortimer),  rozpoczyna się seria zdarzeń, które dramatycznie zmieniają życie Terry'ego wprowadzając go w świat organizatorów walk (Ricky Jay, Joe Mantegna) i gwiazdy filmowej Cheta Franka (Tim Allen). By stawić czoła sytuacji i spłacić swoje długi oraz odzyskać utracony honor, Mike pierwszy raz w życiu zostaje zmuszony do wkroczenia na ring.

Mike, mistrz brazylijskiego ju-jitsu, od lat trenuje swoich uczniów pokazując im nie tylko jak należy walczyć ale także jak należy żyć. Jego spokojne życie zmieni się diametralnie gdy w jego szkole zjawi się pewna prawniczka. To na pozór nieznaczące wydarzenie wpłynie na każdy aspekt jego życia. Zmusi go to do wkroczenia w świat zawodowych turniejów których zawsze starał się unikać… David Mamet, reżyser filmu, nie zamierza jednak wprowadzać nas w świata tej brazylijskiej sztuki walki, a jedynie wykorzystać go jako tło do przedstawienia obrazu w którym jeden nieszczęśliwy wypadek może zmienić nasze życie w piekło. Jest to historia ukazująca oszustwo i zdradę w dzisiejszym świecie. Główny bohater przejdzie długą drogę zanim w pełni zda sobie sprawę jak brutalne i bezwzględne jest życie poza murami jego szkoły.