Na pustyni Gobi w Mongolii ląduje samolot kapitana Frank'a Townsby'ego, która ma zabrać ze sobą pracowników zlikwidowanej rafinerii. Podczas drogi powrotnej do Pekinu samolot dostaje się w wielką burzę piaskową. Kapitan pomimo sprzeciwu jednego z pasażerów postanawia kontynuować lot. Niestety samolot rozbija się. Część załogi wychodzi cało z katastrofy, ale ich położenie jest tragiczne. Są gdzieś na środku pustyni, odcięci od świata, nie wiedzą nawet, w którą stronę mogą się udać po pomoc. W takiej sytuacji jeden z pasażerów samolotu, Elliot podaje się za konstruktora maszyn latających i wychodzi z inicjatywą wybudowania nowej maszyny ze szczątków starej. Początkowo zostaje wyśmiany, lecz później załoga nie ma wyjścia i musi zaakceptować propozycję Elliot'a.

Frank Towns (Dennis Quaid) doświadczony pilot wraz ze swoim współpracownikiem A. J. (Gibson Tyrese) wyruszają samolotem na pustynię Gobi w Mongolii by odebrać grupę ludzi odpowiedzialnych za poszukiwanie i wydobycie ropy. W czasie powrotu do domu niestety napotykają na burzę piaskową. Kończy się to katastrofą, samolot się rozbija. Na środku pustyni grupa ludzi walczy o przetrwanie. Zaczyna brakować wody, jedzenia. Jedynym sposobem na uwolnienie się z tej niewoli jest zbudowanie samolotu. Ale czy im się uda...

Doświadczony pilot samolotu dostawczego Frank Towns (Dennis Quaid) i jego współpracownik A.J. (Tyrese Gibson) ewakuują załogę szybu naftowego. Wkrótce po starcie samolot wpada w gwałtowne turbulencje i rozbija się na pustyni Gobi. Samolot jest doszczętnie rozbity, zapasy wody i jedzenia szybko się kurczą, a jedenastu ocalałych pasażerów uświadamia sobie, że nie mają co liczyć na ratunek. Tajemniczy ekscentryk o imieniu Elliott (Giovanni Ribisi), sugeruje, by wykorzystując części wydobyte z wraku, zbudowali nową maszynę, którą nazwą "Feniksem". Na przekór wszystkiemu, wbrew zdrowemu rozsądkowi, pokonując własne animozje, rozbitkowie podejmują się tego na pozór beznadziejnego zadania...