Romantyczna historia, która wydarzyła się na starym amerykańskim Południu z Henrym Fondą i Bette Davis w rolach głównych. Julie Mardsen jest piękną ale i kapryśną młodą panną. Jej narzeczonym jest Preston Dillard, który świata za nią nie widzi... Julie uwielbia być w centrum zainteresowania - kocha być podziwiana i... pożądana, bo z młodej dziewczyny zmienia się powoli w kobietę. Na bal debiutantek, na którym tradycyjnym strojem jest śnieżnobiała suknia symbolizująca niewinność, postanawia przekornie założyć... szkarłatną suknię. Wywołuje skandal obyczajowy. Tymczasem Preston musi wyjechać. Miesiące rozłąki i dramatyczne wydarzenia zmieniają Julie i jej narzeczonego. Gdy znów się spotkają nie będą już tym samymi ludźmi...

Zła na swojego narzeczonego Prestona (Henry Fonda), Julie Mardsen (Bette Davis) zamierza zawstydzić go na balu Olympus - głównym wydarzeniu towarzyskim w Nowym Orleanie, na którym ich zaręczyny mają zostać ogłoszone; zgodnie z przyjętym zwyczajem niezamężne kobiety ubierają się na biało; Julie postanawia założyć czerwoną suknię. Niespodzianka doprowadza do zerwania zaręczyn. Trzy lata później Preston odwiedza Julie na jej plantacji ze swoją żoną Amy (Margaret Lindsay). W trakcie epidemii żółtej febry, Preston choruje, a Julie postanawia się nim zaopiekować.

Julie Marsden (Bette Davis) to młoda i piękna, lecz niezwykle kapryśna panna, dla której najważniejsze jest bycie w centrum uwagi. Niebawem ma się zaręczyć z dobrze sytuowanym bankierem Prestonem Dillardem (Henry Fonda), a decyzja o ślubie ma zostać ogłoszona na corocznym balu debiutantek. Tradycyjnie panny występują na nim w białych sukniach, ale spragniona sensacji Julie występuje w czerwonej kreacji, co wywołuje skandal towarzyski i obyczajowy oraz w rezultacie doprowadza do zerwania zaręczyn. Mijają trzy lata. Upokorzona dziewczyna jednak nie traci nadziei, że Preston jeszcze do niej wróci. Kiedy dowiaduje się, że mężczyzna ma przyjechać do Nowego Orleanu, by zacząć pracę w miejscowym banku, wierzy, że do siebie wrócą. Niestety, ku jej zaskoczeniu Preston jest już żonaty. . .

Rozpieszczona i kapryśna Julie Mardsen (Bette Davis) pragnie ukarać swojego narzeczonego, Prestona (Henry Fonda), za to że nie był jej posłuszny. Wywołuje skandal na balu Olympus, zakładając czerwoną suknię, podczas gdy niezamężne młode damy powinny być na nim ubrane w białe kreacje. Tym samym przekracza granice cierpliwości Prestona, który ma już dość upokorzeń oraz humorów ukochanej. Zrywa zaręczyny i wyjeżdża na Północ kraju. Julie popada w depresje. Gdy po roku dowiaduje się, że Preston wraca do Nowego Orleanu, postanawia ukorzyć się przed nim i przeprosić za wyrządzone krzywdy. Czy jednak skrucha nie okaże się zbyt późna?