James R. Hoffa był przywódcą związkowym i twórcą związku zawodowego kierowców ciężarówek. Zawrotną karierę rozpoczął jeszcze w latach 30. Otoczony legendą obrońcy praw pracowników sprawował niepodzielną władzę w związku do połowy lat 50. Wtedy, będąc u szczytu sławy, został oskarżony o sprzeniewierzenie funduszy związkowych, korupcję, zastraszanie oraz powiązania z mafią. Hoffa w filmie DeVito to typ szlachetnego bojownika. Interpretacja ta wzbudziła kontrowersje amerykańskiej krytyki filmowej, która zarzucała twórcom gloryfikację tej postaci.