Lucjusz (Paul Mescal) jako dziecko był świadkiem śmierci Maximusa z rąk swojego wuja Commodusa. Teraz decyduje się walczyć w Koloseum jako gladiator, aby przeciwstawić się dwóm cesarzom, rządzących Rzymem żelazną pięścią. Z wściekłością w sercu i z nadzieją na lepszą przyszłość Cesarstwa Lucjusz musi spojrzeć w przeszłość, aby znaleźć siłę i honor, by zwrócić chwałę Rzymu jego ludowi.

Lucius, który lata temu był świadkiem śmierci sławnego bohatera Maximusa z rąk swojego wuja, sam musi wyjść na arenę Koloseum, gdy jego dom zostaje podbity przez dwóch cesarzy, sprawujących tyraniczne rządy w Rzymie. Gdy ważą się losy imperium, Lucius musi zmierzyć się ze swoją przeszłością, aby przywrócić Rzymowi dawną chwałę i oddać go w ręce ludu.

Pod rządami okrutnych cesarzy rzymscy legioniści zdobywają kolejne tereny, czyniąc Cesarstwo jeszcze większym! Flotą okrętów wojennych dowodzi wielki generał Akacjusz (Pedro Pascal), a po kolejnym podbiciu afrykańskich ziem na jego cześć odbywają się w Koloseum igrzyska. Wystawia się do nich schwytanych w niewolę mężczyzn, okrzykniętych barbarzyńcami i wrogami Imperium. Jest wśród nich Hanno (Paul Mescal), opłakujący utratę żony Arishat (Yuval Gonen) w bitwie z Akacjuszem, dlatego marzy mu się jedynie jego głowa. Gdy rozpoczyna się pokaz na arenie, pokonuje on rozwścieczone pawiany, czym przykuwa uwagę Makrimusa (Denzel Washington), mistrza gladiatorów. Tylko, że Hanno nie ma nic wspólnego z niewolnikiem. Jest szlachetny, cytuje Wergiliusza, Cycerona, zna na wylot historię miasta i nie mówi o swojej przeszłości...