Pat Conroy przybywa na wyspę Yamacrow należącą do Południowej Karoliny. Większość jej mieszkańców to żyjący na skraju nędzy Afroamerykanie, których dzieci często nie wiedzą, gdzie mieszkają. Aby zapewnić utrzymanie narzeczonej i jej córeczce, Pat przyjmuje posadę nauczyciela w miejscowej jednoklasowej szkole. Wkrótce zdaje sobie sprawę, że nikt oprócz niego nie ma zamiaru w niej nauczać. Pat nie poddaje się jednak. Stosując niekonwencjonalne metody nauczania, przełamuje nieufność dzieci i osiąga coraz większe sukcesy.